当前主流的网球场有硬地、泥地和草地,这三种网球场之间存在显著的差异。即便是同一种类型,每个地方的网球场也不完全相同,比如同为硬地的澳网和美网就有差异,同为草地的斯图加特和温网也有差异。
这些差异主要体现在三个方面:一是球弹跳后的速度、方向、高度和旋转会不同;二是这些不同导致球员的预判和应对不同;三是球员的跑动也是不同的,比如脚底摩擦力和减震感受不同,是否便于滑步等等。
现代网球场的建设已经比较成熟和规范,同种类型的球场施工工艺大体较为接近,但对网球和球员造成影响的不仅是球场本身,不同地区的海拔高度、气压、气温、空气湿度、风力、光照都会对球的弹跳和击球感受产生不同的影响。
就算是同一地区的同一片网球场,网球的弹跳和球员的击球感受也会有细微的差别。比如同样是在罗兰加洛斯,去年9月底开赛时已是秋天,气温低湿度大,这使得网球弹跳变低,球速也变慢。而今年法网仅比正常年份推迟了1周,且没有遭受雨水的袭扰,较高的气温和干燥的空气,使得球速比去年加快了。
梅德韦德夫就说过今年法网的球速变快了,而这显然对他是有利的,事后的成绩也证明了这一点,他今年一扫连续四年一轮游的颓势,创纪录地打入了法网八强。
凡事有利就有弊。有人就指出,这样的变化是不利于纳达尔的,这或许是他今年法网成绩不佳的原因之一。
相对于硬地和草地来说,红土的球速慢、弹跳高,这使得上旋球成为红土场上重要的进攻和防守武器。此外,切削和放短球也是红土场上经常用到的技术。
红土上的移动技术也比较特别。球鞋与红土的表面摩擦力较小,这使得滑步比硬地容易,用得也更频繁。不过,这也导致球员在快速用力蹬地时容易脚下打滑,起动就要慢一些,跑动时还要特别小心,防止意外滑到。
一方水土养一方人。网坛有特别擅长红土的大师,也有很不适应红土的“天残”,二者的差别就在于能否熟练掌握红土网球独特的技战术。追根溯源,这种巨大的差别显然与红土场特别的施工工艺和特别的材质有关。
保持场地平整是网球场最基本的要求,毕竟坑坑洼洼的场地会让网球产生不规则弹跳,也不利于球员的跑动。起初,人们是用细细的泥土覆盖在球场上。在1880年的法国戛纳,伦肖兄弟(Renshaw Brothers)尝试用陶土粉覆盖在枯萎的草地上。此后,网球场的施工工艺不断发展,逐渐形成了相对规范统一的施工标准。
以法网为例,罗兰加洛斯的红土球场总共有五层,厚度大约有80厘米。最下面一层是小石子,这些石子有一定的间隙,目的是让水迅速地渗透;第四层是碎石子,厚度约30厘米;第三层是熟料(木炭残留物),厚度约为7-8厘米;第二层是粉碎的白色石灰石,厚度约为6-7厘米;最上面一层是大约2毫米厚的红砖粉。球场的纵向剖面图如下所示。
每年法网开赛前,球场都要重新维护,包括平整场地、铺设新的红土、重新划线等等。法网球场上的白线是划上去的,而罗马大师赛的白线是用钉子钉上去的,过段时间钉子松动后就会冒上来。今年罗马大师赛期间,纳达尔在一次滑步救球后摔倒,他在拿下这一分之后不是挥拳庆祝,反倒非常恼怒,原因就是抱怨白线上的钉子不平整。
土壤的吸水性一般比较差,一旦下雨就要很长时间才能干燥,因此法网所用的红土并不是天然的红色土壤,而是红砖压碎后的粉末,人们已经习惯称其为红土。法网球场表层的红土厚度只有2毫米,建造一片红土场平均要耗费1.1吨红土,最大的菲利普夏蒂埃球场则要1.5吨红土。
在比赛期间,每片球场有8名维护人员。每天早上,工作人员要揭开球场的覆盖物,对球场进行清理。在比赛进行期间,如遇下雨还要及时覆盖场地,在每盘结束后要用专门的网筛拖一下场地,再用刷子刷球线,有时还要给球场浇水。在球员换边时,裁判根据需要也可临时要求工作人员清理平整场地。
每天比赛结束后,工作人员要把场地清理干净,并浇足水。从资格赛到正赛结束,总共有100名工作人员负责法网球场的维护工作。